La Grande Guerre 2ème partie

3) RÉCIT DU COLONEL LAMOLLE

4) CAHIERS DU CAPORAL CLAIRON PAUL FAILIN 

3) Récit du colonel Lamolle (daté du 3 janvier 1915) en complément du compte rendu de l’adjudant Paillarès (daté du 28 août 1914) de la 12e compagnie du 3e RIC au sujet des évènements des combats de Rossignol le 22 août 1914.

La colonne guidée par le colonel rencontra sur la route un poste d’infanterie coloniale, qui était détaché de Fresnois occupé par les troupes de la 6ème brigade.

Le colonel se présenta au général Caudrelier, il lui exposa la situation et lui demanda un endroit pour y déposer les blessés et un cantonnement pour la troupe. 

Le général Caudrelier indique une grange où furent conduits les blessés et prescrivait au colonel de conduire son régiment à Pin.

Le colonel mit alors le régiment en marche sur Pin, où était le quartier général du corps d’armée colonial. La nuit était obscure et le chemin était obstrué sur quelques points par l’artillerie.

Il prit les devants avec son capitaine adjoint pour rendre compte au corps d’armée colonial de la situation du régiment et pour y préparer le cantonnement.

L’ordre lui fut donné de se rendre à la ferme de Villiers-sur-Orval, où le régiment fut aiguillé à son arrivée sur Pin.

Un détachement (capitaine Carles) et lieutenant Berthomé commandant la 1ère section de mitrailleuses fut retenu en cours de route pour être employé comme soutien d’artillerie lourde au combat que la 2ème division devait livrer le 23 août.

Le 2ème bataillon (capitaine Montégu) arriva à Villiers-sur-Orval le 23 août à 4h00 du matin, où le colonel fait arriver la section de distribution qui était à Breux.

Le colonel reçut à ce point l’ordre d’aller cantonner à Marout où le détachement du capitaine Carles rejoignit le 24 août dans la matinée.

Des isolés et des petits détachements du 3ème bataillon ayant put échapper à l’étreinte allemande vers Rossignol rejoignirent dans la soirée, et dans les deux jours qui suivirent.

Ce qui restait du régiment fut organisé en deux bataillons à quatre compagnies sous le commandement : 1er bataillon capitaine Carles, 2ème bataillon capitaine Montégu.

Au cours du combat du 22 août, le 3ème régiment a fait ce qui était humainement possible pour se porter à Rossignol, dans le but de donner son concours aux troupes de la 3ème division qui y luttaient contre des forces très supérieures en nombre.

Il est resté sur le terrain du combat, sans reculer, jusqu’à l’obscurité qui en a amené la fin.

Il a ensuite pu se retirer du champ de bataille où il restait isolé et rejoindre les lignes françaises à Fresnois emmenant avec lui les blessés qui ont pu le suivre.

Il a eu la douleur de ne pouvoir emporter les autres blessés et d’abandonner sur le champ de bataille les morts, très nombreux qui sont tombés au pouvoir de l’ennemi.

Les pertes de la journée ont été de 13 officiers tués, 13 officiers blessés et 16 officiers disparus, de 2005 sous-officiers et homme de troupes tués, blessés ou disparus. La moitié des officiers, sous-officiers et hommes de troupe disparus appartiennent au 3ème bataillon.

Officiers, sous-officiers, caporaux et marsouins du régiment ont tous rempli leur devoir avec une discipline de tous les moments, une abnégation, une bravoure et une cohésion qui ont fait l’admiration de leurs chefs.

Le colonel salue avec des larmes d’émotion et de regret les morts et les disparus du beau régiment qui faisait son orgueil. Il garde sa foi ardente dans les survivants qui sauront les venger.

A Maffrécourt, le 3 janvier 1915, le général Lamolle commandant la 3ème brigade.

4) Cahiers du caporal-clairon Paul Failin du 3e RIC au sujet des évènements des combats de Rossignol le 22 août 1914.

Le caporal Failin lors des commémorations, en 1974, du soixantième anniversaire des combats livrés par le corps d'armée colonial dans les Ardennes Belges.

J’étais à Rossignol le 22 août 1914 

Né le 31 mars 1889 à Saint-Denis, de parents alsaciens émigrés, le jeune Failin est très tôt attiré par l’armée. Aux activités paisibles de son père menuisier, il préfère la vie d’aventure que lui propose l’armée coloniale avec ses missions en Afrique. A 18 ans il s’engage pour cinq ans au 3ème régiment d’infanterie coloniale à Rochefort et participe à la prise de Fès avec la colonne Gouraud, puis à celle de Marrakech avec Mangin.

A Rossignol, le 22 août 1914, Failin, clairon et agent de liaison, réussit à échapper au massacre. Il erre pendant plusieurs mois, avec l’aide de la population belge, seul puis avec plusieurs camarades, dans les bois et sapinières en Belgique près de Saint-Vincent.

Ses notes, écrites une quinzaine d’années après sa participation au combat de Rossignol, et retranscrites ci-après, regroupent la période qui précède la mobilisation jusqu’à sa capture par les Allemands le 13 janvier 1915 et sa détention au Luxembourg en février.

Juillet 1913, retour de congé. 

Trois mois de promenades et de parties de plaisir sont bien vite passés et il faut songer à rentrer au corps. Et un beau soir je reprends le chemin de la gare Montparnasse, où je retrouve de nombreux copains. Partis à 21 heures 15, nous sommes à Rochefort à 7 heures du matin après avoir passé la nuit à faire la fête dans le train. A la descente comme nous entendons les clairons, nous allons leur rendre visite avant de rentrer au quartier. Rochefort n’a pas changé, toujours aussi silencieux. Je suis affecté à la 9ème compagnie ; peu de changement dans le casernement depuis 1908. Un réfectoire a été aménagé au rez de chaussée et les bureaux du major et du trésorier ont émigré à la Fonderie. La clique du régiment qui n’avait que trois clairons en compte maintenant soixante avec les élèves. Gougrand, notre ancien caporal en 1911, est notre sergent avec les caporaux Husson, Etchevers et Aubry. Il faut entendre cela quand nous allons au terrain d’exercice, tout en fantaisie d’un bout à l’autre.

A la première pause, un peloton de dragons, 6ème régiment vient prendre la tête du régiment. Le colonel Lamolle leur recommande de bien nous éclairer. Quelques habitants, surtout des enfants, nous suivent pendant quelque temps et nous apprennent les dernières nouvelles… Le Kronprinz serait pris. La fameuse turpinite aurait fait de ses effets… Puis nous voici sous les forts de Verdun, où nous arrivons après une étape très pénible par une très forte chaleur. Quelques hommes sont morts. C’est par escouades que nous avons laissé les hommes sur la route. Malgré mes conseils, les hommes qui étaient devant moi buvaient quart d’eau sur quart d’eau, moi-même, pourtant entraîné à la chaleur, j’ai eu beaucoup de peine à terminer. But de l’étape : Fleury. L’étape suivante nous mène à Civry où nous passons la Meuse. Nous séjournons. Le matin : repos, l’après-midi pour donner aux réservistes quelques notions du nouveau règlement 1913. Le déploiement en tirailleurs se fait par un, et naturellement ceux-ci, habitués à avoir un camarade de combat, se trouvent groupés après trois bonds, et arrivent même à se trouver en paquet. Au beau milieu de cet exercice, "Alerte ! ", nous rentrons immédiatement, départ dans une demi-heure. "Je vais voir si les Marsouins sont toujours des Marsouins", nous dit le garde- champêtre du village qui doit être un ancien. Dans le temps donné, nous voilà partis en direction nord, nous traversons Dun-Sur-Meuse, où nous sommes interpellés par les camarades de la brigade de Paris. Marchant dans le caniveau je me blesse au pied droit, et fatigue beaucoup. Nous sommes sur les hauteurs de Stenay à une heure du matin, après avoir accompli cette étape au pas accéléré, après une pause nous descendons en ville où nous couchons à la caserne d’artillerie ; vu un "taube" abattu la veille. A midi, nous en repartons pour Baalon, les avants- postes sont pris par le 7ème RIC. Dans la nuit, nouveau départ pour Chauvency-Saint- Hubert. Nous faisons connaissance avec notre cavalerie de corps qui est le 3ème chasseurs d’Afrique de Constantine ; pour beaucoup d’entre nous, anciens du Maroc, nous en sommes contents, car nous avons toujours fait bon ménage ensemble. Pendant les trois jours que nous allons passer ici, nous les verrons revenir chaque jour de reconnaissance avec de nombreux trophées. Nous quittons Chauvency à minuit, et après de nombreux à-coups dans la marche, nous arrivons à Breux au petit jour. L’on se déchausse, les feux sont allumés pour le café et la soupe, l’on se prépare à prendre un peu de repos, quand l’ordre arrive de repartir , ce qui provoque de nombreuses récriminations, nous arrivons en fin de journée à Fagny, à la frontière Belge où nous devons cantonner, pour le 1er bataillon ; les 2ème et 3ème sont à Limes, premier village belge. Il n’y a que quelques maisons à Fagny, aussi allons-nous être tassés, deux sections par grange ; il faut dormir assis, impossible de sortir pendant la nuit qui va être pluvieuse. Le 22 août 1914.  Le 22 au matin, départ de très bonne heure, car l’étape est longue à parcourir, il s’agit d’aller coucher à Neufchâteau, soit une trentaine de kilomètres.

Par la route qui descend vers le ruisseau qui sépare la France de la Belgique, nous passons le panneau frontière et foulons le sol belge, nous traversons le village de Limes,

Venant de Rossignol, un groupe d’une centaine d’hommes, à leur tête un sergent -fourrier ; "on va y aller à la baïonnette !" dit-il. Ils se jettent sur la gauche, en direction de Breuvannes, la pièce tire son dernier obus. Je me dirige alors vers un petit bosquet, face aux Allemands et me laisse tomber d’un seul coup, face en avant ; la première ligne arrive sur moi, s’arrête… Je serre les dents attendant le coup qui doit me finir, mais ils repartent ; c’est le tour d’une deuxième ligne, même temps d’arrêt sur moi, je fais celui qui râle, les voilà qui partent à leur tour. Encore quelques coups de feu, des cris, je les entends hurler : "Hourra !", puis un silence, ils doivent être en train d’examiner les pièces et désarmer les prisonniers. Cependant l’un d’eux doit être étonné de ne pas avoir vu de pantalons rouges, j’entends l’un dire "kolonial !". Cependant il me tardait que la nuit arrive, pour essayer de m’éloigner de la route, je craignais toujours que pour une chose ou une autre, ils viennent près de moi ; il y avait aussi un cheval blessé, non loin de là. Enfin voici le crépuscule, j’enlève sans bruit mon équipement, mon bidon, je sors de ma musette mon couvert, quart et assiette, et rampant, je m’éloigne lentement, m’arrêtant de temps en temps pour écouter si personne ne me voit, ni m’entends ; heureusement les moissons sont encore sur pied, je peux sans être vu de la route m’éloigner ; d’ailleurs des coups de feu isolés me donnent à penser qu’il ne doit pas faire bon rester là. Je me rabats légèrement sur la droite, mais en direction de Breuvannes qui brûle, j’aperçois une sentinelle, ce qui m’oblige à me dissimuler. Des chants s’élèvent de cet endroit, ce sont les Allemands qui célèbrent leurs exploits ; je suis à ce moment près de la route d’Orsainfaing bordée d’une haie, je m’y fraye un passage avec mon couteau, ce qui me demande un bon moment, tout cela avec un œil sur ce factionnaire ; je travaille de la main gauche, car je ne peux me servir de la droite ; passé de l’autre côté je longe un instant le fossé, mais un hennissement me cloue sur place, je pense de suite à une vedette, à ce moment ma main se place sur une baïonnette, j’écoute prêt à la défense, mais à un second hennissement je reconnais un cheval blessé. Quelques instants de réflexion, puis pensant que Breuvannes est occupée, j’escalade le talus opposé, mais là il fait clair comme en plein jour, et d’ailleurs le pont doit être gardé ; je retourne sur ma gauche légèrement en arrière mais au bout d’un instant de marche le « Halt werda » d’une sentinelle suivi d’un coup de feu , me fait stopper de nouveau. Pensant qu’il existe un cordon de sentinelles autour du champ de bataille, je rentre dans un champ de blé en arrière et à gauche et décide d’attendre le jour, d’ailleurs je suis à bout de force. 

Le 23 août 1914. 

Au petit jour, j’entends les clairons allemands, ce doit être le rassemblement, bientôt j’entends le roulement de l’artillerie et le bruit d’autres armes. Mettant à profit un instant de calme, et dans la crainte d’être pris, je déchire mon carnet de route et tout ce qui pourrait servir à renseigner l’ennemi. Maintenant le silence règne, je rampe jusqu’à la lisière du champ, une route le longe, route d’Orsainfaing sans doute, de l’autre côté un bois, assez grand, un coup d’œil à droite et à gauche, puis je traverse rapidement et entre sous bois obliquant vers la droite, mais je ne vais pas loin, je me sens sans forces, la tête vide, je choisis un buisson de noisetier touffu, et entre au centre, avec mon couteau je coupe d’autres branches que je pique en terre pour me mieux masquer, ensuite je tire mon mouchoir d’ordonnance et le noue aux quatre coins, il me servira de coiffure pour cacher mon pansement. Bonne inspiration , car à peine terminé, j’entends des bruits de pas et quelques hommes s’arrêtent au pied du buisson où je suis caché, je ne comprends pas ce qu’ils disent, mais certainement qu’ils m’ont aperçu et sont tout étonné de ma disparition. Pas un ne pense à fouiller à leurs pieds, les voilà qui s’éloignent, je reste un moment à attendre puis n’entendant et ne voyant plus rien, je reprends ma marche, me voici à la lisière du bois.

Devant mes yeux et un peu à droite, un clocher : Breuvannes, peut-être ; dans les champs et prés , à ma droite des hommes jeunes coiffés de casquettes à galons d’or, sans doute des étudiants en médecine , ramassent les blessés, ce n’est pas le moment de me montrer. Je reste caché à la lisière, bientôt j’entends des coups de feu, et des balles perdues arrivent jusqu’à moi, j’ai l’espoir un moment que la bataille recommence et que je sois délivré ; mais cela dure peu et me voici de nouveau seul. Je me sens de plus en plus faible, je n’ai mangé qu’un mince morceau de pain depuis le 22 au matin, je me tâte le pouls et ne me sens pas de fièvre ; que la journée me semble longue ! Je n’ose aller plus loin.

Le 24 août 1914.

Je me rappelle avoir repris connaissance après de nombreux évanouissements où je me retrouvais sur lisière du bois ; à ces moments tel un lapin je m’empressais de regagner le couvert ; là je grignotais quelques noisettes, essayant de boire mon urine mais remettant cela à plus tard, comme tout blédard je supportais bien la soif.

Le 25 août 1914.

Enfin un soir que je crois être le 25, je me sens assez de volonté et de force pour partir, rampant dans un sillon, me voilà en route ; je descends une légère pente et je pense aussitôt que je vais trouver de l’eau ; en effet à peu de distance je rencontre un petit ruisseau, la Rulle ; je bois longuement, puis repart. Bientôt une masse sombre, c’est un bois, je m’en approche lentement, écoute, puis arrive doucement à la lisière où je passe la nuit ; au petit jour j’en fais prudemment le tour : sur un côté il y a des sacs desquels j’extrais vite les biscuits, je prends également une vareuse et bonnet de police qui me seront bien utiles car les nuits sont fraîches ; je mange un biscuit puis décide de rester là jusqu’au soir ; avec un bouteillon j’irai chercher de l’eau. Dans la nuit une gamelle d’eau et deux biscuits me font une excellente trempette ; puis je décide de me rationner à un demi- biscuit par jour ne sachant pas si je pourrais en trouver d’autres.

Le 26 août 1914.

Je regarde les civils ramasser les morts, quand tout à coup j’entends des pas qui se rapprochent vers le bois, je n’ai que le temps de me jeter derrière les buissons : ce sont deux civils et je suis sûr qu’ils m’ont vus car je les entends répondre à un allemand qu’il n’y a plus personne.

Le 27 août 1914.

Dès la nuit tombée , je repars, arrive à un enclos, sur le bord d’une route, je sens une odeur de phénol, je le contourne sur la face arrière et arrive sur un chemin de terre que je suis un moment ; il commence à pleuvoir et voyant des lumières à ras du sol je pense à des feux mais je me rends compte que ce sont des vers luisants ; le chemin tourne vers la droite et de nouveau les forces m’abandonnent, et comme il pleut fortement je passe entre les fils de clôture sans faire aucun bruit et debout sous un sapin quelque peu abrité, je passe le reste de la nuit.

Le 28 août 1914.

Dès les premières lueurs du jour, je commence à couper des branches de noisetier pour me faire un masque; bien occupé à ce travail, j’entends des voix, je me laisse tomber à terre aussitôt et vois deux factionnaires enveloppés dans leurs toiles de tentes tourner en cercle à dix mètres de moi. Dès qu’ils ont disparus de ma vue, je recommence à garnir ma cachette.

Sans la pluie qui les a empêchés de m’entendre et leur toile de tente sur la tête, j’aurai sûrement reçu un coup de fusil, aussi je ne bouge pas de ma place et pourtant la position n’est pas commode toujours accroupi ou allongé sur le côté gauche, de plus trempé ; heureusement que j’ai une vareuse. Je suis caché près de la porte grillagée, un grillage me séparant du chemin ; dans la matinée des cavaliers que je reconnais à leurs éperons passent dans le chemin, je ris intérieurement de voir tant d’Allemands passer si près de moi, je pourrais les toucher, et pas un ne se doute que je suis là. Un enfant vient abattre des pommes à côté de moi, je l’appelle doucement mais pris de peur il se sauve. Dans l’après-midi une homme passe dans le chemin, je l’appelle , psitt, psitt doucement, d’abord étonné, il regarde autour de lui, profitant de ce que les factionnaires sont masqués par les arbres, je me montre. "Cachez-vous malheureux , me dit-il, il y en a plein la ferme." Je lui demande la direction de Limes, puis il me donne une gaufre et une pomme et repasse encore une fois ou deux en me disant quelques paroles. A la nuit tombée je me glisse entre les fils de fer et rampant sur les coudes, je pars dans la direction indiquée ; lorsque j’ai dépassé l’enclos je me relève ; le terrain est en pente et je traverse un champ où les gerbes de blé sont en tas ; dans le fond un ruisseau où je me désaltère, puis je repars, revient boire encore, repars de nouveau ; je ne suis pas en haut du talus opposé que l’idée de ne pas trouver à boire me fait retourner sur mes pas et de nouveau je rebois. Comme toujours le peu de chemin parcouru m’épuise et je me dissimule sous un tas de gerbes.

Le 29 août 1914.

Je passe toute la journée en mangeant des grains de blé ; dans l’après-midi une femme tricotant, passe en conduisant ses vaches ; les bêtes en passant happent les gerbes et me découvrent, malgré mes chut et cela par deux fois. La femme a du avoir peur puisque malgré mes signes elle n’a pas osé s’approcher. La nuit vient et je ne me sens ni la force ni la volonté de partir.

Le 30 août 1914.

Sans arrêt , je grignote des grains de blé, mais dans la journée j’ai une petite émotion ; de la troupe que j’évalue à une compagnie passe presque sur moi et leurs bottes écrasent le bas des gerbes. Cette fois, si je ne suis pas pris, j’aurai vraiment de la chance, mais ce n’est pas pour cette fois ; le soir je fais un effort et me voici gravissant la pente ; lorsque je me sens las, je cherche un endroit boisé pour m’y cacher. Bientôt une masse sombre se dessine, je fais de la marche d’approche et en atteint la lisière ; au petit jour je l’explore mais n’y trouve rien de suspect.

Le 31 août 1914.

A une dizaine de mètres j’aperçois un tonnelet, s’il y avait du pinard, cela ne me ferait pas de mal ! Je me décide dans l’après-midi et en rampant, faisant peu de chemin à la fois, je le touche : vide ! Le reste de la popote est là , saindoux moisi et d’autres débris mais rien de bon ; je regagne mon bois et pour aujourd’hui je me contenterais de mon demi biscuit et d’un peu d’eau que je boirais dans un trou creusé par un pied de cheval. Mais tout à coup mon cœur se met à battre avec violence et mon bras droit qui était comme mort se met à se replier violemment, quoique je le maintienne fortement avec ma main gauche, je me sens étouffer et je me dis que je vais crever là ; l’angoisse m’étreint. Au bout de quelques instants, le sang affluant normalement, l’ankylose disparaît et je retrouve l’usage de mon bras , obligé de me coucher toujours sur le côté gauche pendant des jours entiers à cause de ma blessure à la tête et de mes contusions.

La nuit venue, je repars toujours en direction de la frontière et arrive sur une route : sur ma gauche je trouve un parapet, c’est la Rulle qui va se jeter un peu plus loin dans la Semois ; je descends sur le bord croyant trouver un gué , puis je reprends la route mais avant d’arriver au pont, je pense qu ‘il est peut être gardé ; des coups de fusil tirés en avant m’invitent à plus de prudence et ne sachant où passer la rivière, je reviens sur ma droite pour y chercher une cachette, mais rien d’autre qu’un petit bosquet à cinq cent mètres en arrière.

Le 1er septembre 1914.

Au jour, à une corne du bois, je trouve des paniers à obus allemands ; c’est d’ici, (la cote 345) que les batteries tiraient sur le pont de Breuvannes que l’on voit distinctement à l’œil nu. Un enfant d’une dizaine d’années arrive pour faire pâturer ses vaches, un jeune chien qui l’accompagne ne cesse de venir aboyer près de ma cachette, mais je suis si bien caché que l’enfant ne peut me voir.

Un peu plus tard des moissonneurs viennent à proximité pour y faucher le seigle, je me montre sur la lisière et leur fait signe ; l’un d’eux Arthur Guyot se détache et vient me causer ; il me dit de rester caché, part au village d’Ansart qui est proche et me rapporte du café chaud et des tartines de beurre. Le café n’est pas fameux mais il me semble bon, car c’est mon premier repas chaud depuis le 20 août.

Je lui demande où je pourrai passer la Semois, il me donne les indications nécessaires, tout en restant sur la lisière je les regarde travailler cela me distrait et de temps en temps ils viennent me causer ; mais depuis dix jours que je vis seul sans parler ni entendre de voix humaines, je suis complètement assourdi et leurs voix ne me parviennent que faiblement.

Dès qu’il m’est possible de partir, me voici en route, je file vers le gué que je repère assez facilement aux piétinements que font les bêtes en y venant boire. Malgré cela je m’y aventure prudemment n’avançant un pied que lorsque l’autre est bien d’aplomb, l’eau me monte bientôt jusqu’au dessus des genoux, puis redescend graduellement ; me voici de l’autre côté, puis un talus se présente couvert de buissons épineux où j’ai du mal à me frayer un chemin, j’y déchire mon pantalon et ma capote ; enfin me voici en haut, je traverse un champ de seigle lorsque j’entends des chants allemands puis un galop de cheval sur la route. Dans l’incertitude me voici de retour à la lisière du champ pour m’y mettre à couvert, et dans la journée du 2, rampant dans les champs, je reviens examiner les lieux ; une carriole passe sur la route et pour passer le temps je grignote des grains de seigle.

La nuit venue, je pars en obliquant plus à droite, trouve des endroits éclairés par la pleine lune, où tranche la masse sombre des sapins et des pièces d’eau où jouent des rayons de lune. Il me semble être dans une vaste propriété, je finis le reste de la nuit dans un champ de seigle sur les gerbes en lisière d’une sapinière.

Le 3 septembre 1914.

Dès que le jour pointe, je remets les gerbes en place puis j’explore le bois ; il y a des tranchées pour tireur debout , garnies de paille et protégées par des barbelés ; j’ai d’un côté un clocher qui doit être celui de Bellefontaine dont je vois juste le faîte

Comme nous suivions le sentier qui, à cinquante mètres de la route, aboutit sur le côté du village, deux gendarmes allemands effectuant leur tournée habituelle, débouchent du village, venant de Montmédy. Ils s’arrêtent, nous regardent. Emoi, dans notre groupe où déjà se manifestent des velléités de fuite. Je les ramène à la réalité en leur disant d’aller franchement. Tant pis s’ils s’approchent, je suis décidé à me défendre. J’ai la main dans la poche de mon paletot sur le revolver que le père Gavroy m’a prêté. Mais sans doute, notre attitude n’éveille t-elle pas de soupçon car ils font demi-tour. Nous attendons quelques instants qu’ils aient quitté le village et pénétrons dans Gérouville. Nous rentrons sans incidents à la baraque. Le père Camille nous signale une ancienne auberge isolée sur la route de Virton à huit cents mètres du village. C’était un officier allemand qui tenait ce café. Il fabriquait également des cigares. L’endroit était bien placé pour circuler et reconnaître la contrée. Au passage des troupes allemandes, il avait tout abandonné, sans doute pour prendre son unité en passant. Nous allons en reconnaissance dans la région, dans la journée et le soir nous partons en expédition de façon à arriver à la nuit aux abords . Jusqu’à la lisière de la forêt , nous marchons en file indienne. De la forêt à la route, il y a un pré. Nous sommes à 150 mètres de la maison. Je dispose toute l’équipe en ligne, à 10 m. environ d’intervalle, le centre avançant plus lentement de façon que les ailes soient de chaque côté de la maison avant que le centre -qui marche à découvert- n’arrive au bord de la route. De cette façon , nous saurons si la maison est encore occupée. Puis, à un signal, nous traversons la route rapidement, un guetteur de chaque côté au cas où il surviendrait quelqu’un. Nous entrons, toutes les pièces sont vides . A la cave , nous trouvons des pommes de terre dont nous emplissons nos sacs, quelques effets, un superbe paletot de chasse juste à ma taille. Une visite au grenier et Dubreuil tombe en arrêt sur des manoques de tabac en train de sécher. Quelle aubaine pour les fumeurs. Le tout est vite mis en sac et nous reprenons le chemin de la Vachère chargés comme des mulets. Je suis allé à Gérouville. Camille m’emmène au café Renard pour boire la goutte. Nous étions en train de causer avec d’autres gens quand nous entendons des camions arriver. Je vide mon verre et fais un saut dans la cuisine et c’est l’irruption de quatre allemands . Je les vois à travers le carreau, quand Renard me fait monter dans sa chambre. Ils restent quelques instants. J’entends les voitures repartir. Je descends en vitesse et trouve deux verres servis. C’est Camille qui a pensé à moi sur les deux tournées payées par les allemands.

Je reste à coucher chez Louis, le gendre de Camille, avec qui je fais l’échange d’une paire de souliers. Je réussis à avoir un fond de bouteille de teinture d’iode chez la sage-femme. Versé sur ma blessure cela provoque une poussée des chairs et à l’examen fait par le libournais, il reconnaît que j’ai un shrapnell incrusté dans le crâne ; chaque fois que je me couche je le sens remuer ; mais comme il ne sort pas sous la pression du doigt, je lui dis d’inciser de chaque côté avec son couteau pour l’extraire, ce qui réussit parfaitement.

Un soir, il pouvait être 11 heures, je rentrais de St-Vincent. La nuit était noire. Pour ne pas me tromper de chemin, je continuais pour passer par la coupe. Cela me rallongeait beaucoup mais j’avais plus de chance d’arriver sans tâtonner quand, grosse émotion, en débouchant de la coupe, me voilà en plein dans une bande de sangliers qui, heureusement prend la fuite.

Un beau matin, nous voyons arriver Camille. A sa figure je vois qu’il y a du nouveau. "Voilà, nous dit-il, les allemands sont venus voir le bourgmestre et lui ont remis une affiche vous concernant : tous les soldats des armées alliées qui sont dans les bois doivent se rendre sinon ils seront considérés comme espions ou francs-tireurs et fusillés, cela avant le 20 novembre. Le bourgmestre voudrait te voir pour te montrer l’affiche." 

Me voici parti avec Camille. Arrivé chez le bourgmestre, je prends connaissance puis il me demande ce que je vais faire. Les autres feront ce qu’ils voudront mais moi je ne me rends pas. En ce cas, ne restez pas dans le bois de Gérouville, me dit-il. Je prends congé et au retour nous allons boire une goutte avec Camille. Là, il me dit : "Que fais –tu ?", "Je verrai ! " En sortant, nous rencontrons un sous-lieutenant de chasseurs à pied, nommé Lucien qui, blessé, était resté au village chez l’instituteur. Il était accompagné d’un douanier de Tommelalong, appelé Lambert. Le lieutenant a l’intention de gagner le Luxembourg. Nous échangeons quelques idées puis je retourne à la Vachère. Après avoir mangé je pars pour la gare de Bellefontaine. Lemaire et Desmottes m’accompagnent . Nous reparlons de la question.

Chez Gavroy, nous retrouvons Charmes qui a l’intention de se rendre ; puis nous prenons le chemin du retour. Presque arrivés à la pierre du général Mouton, nous entendons le pas de plusieurs personnes. Nous nous cachons mais bientôt nous reconnaissons les voix de nos amis ; Ils sont chargés. "Où allez-vous ?, Nous partons ! Nous avons laissé votre part de pommes de terre. Et les fusils ? Nous les avons enterrés. Vous auriez pu me laisser le mien, leur dis-je, et c’était la moindre des choses d’attendre notre retour pour nous quitter." je comprends à leur réticence qu’ils avaient peur que je fasse de la résistance. Je dis à Desmottes et à Lemaire : "Qu’est-ce que vous faites ? Vous allez avec eux ?" Ils me demandent d’aller avec moi. Cela m’embête de les laisser. Camille m’avait proposé de bâtir une cabane, avec Lambert, dans la sapinière. Nous serons donc quatre . Nous continuons donc sur la Vachère où nous passons la nuit.

Le matin, nous retrouvons Camille et Lambert à la sapinière Jacquemet. Ils ont apporté des pelles et des pioches. Suivant ses indications, nous creusons un trou de 3 x 3 sur un mètre de profondeur. Pendant qu’il découpe six petits sapins pour les montants, la charpente est vite posée. Je relie le tout avec du fil téléphonique de campagne dont nous avons deux bobines. D’autres branches plus légères feront office de chevrons et voilà pour la première journée. Le jour suivant, pendant que nous allons couper des genêts pour la toiture, Camille nous fabrique un lit de bûcheron : quatre pieux plantés en terre, sur les fourches, des branchages feront office de sommiers. Nous plantons des branches tout autour de la baraque pour former cloison, puis des genêts, la terre est ramenée au pied pour maintenir le tout. Sur la charpente, une couche de genêts de 20 cm d’épaisseur, autant de feuilles et voilà la couverture. Nous avons apporté tout notre fourniment de la Vachère. Nous coucherons là, ce soir. Nous allons à Gérouville pour y chercher deux sacs de regain : ce sera le matelas. Nous récoltons également un vieux couvre-pieds, et nous sommes invités à dîner. Nous dégustons une omelette au lard. Comme nous étions en train de dîner, quelques soldats viennent au café mais nous ne bougeons pas. Puis nous quittons ces braves gens et rentrons nous coucher dans notre nouveau logis .

Mais voici la pluie et notre toiture s’avère impuissante à nous protéger. L’eau s’infiltre. Aussi, je décide d’aller jusqu’au chemin de fer où je sais qu’il y a une baraque recouverte de carton bitumé. Pendant que deux font le guet, nous avons vite défait environ deux rouleaux. Nous confectionnons une civière et à l’arrivée le tout est vite mis en place. Nous voici tranquilles à ce sujet mais il y a encore la porte. Nous allons dans un pré où il y a un abri pour les bêtes. J’enlève quelques planches avec lesquelles je fais une huisserie, puis la porte et un banc devant le lit et autour du petit poêle que l'on nous a donné. Je fais également une petite armoire et nous voilà dans nos meubles. Lambert décore l’intérieur avec des baguettes blanches et des genêts. Desmottes savait où étaient enterrés les sept fusils et nous avons été les chercher. Avec le fil téléphonique nous tendons des collets et, chaque matin, chacun va faire sa tournée le fusil sur l’épaule.

J’ai également été chercher du fil à signaux le long de la voie, j’en ai coupé une dizaine de mètres pour tendre au sanglier mais je n’ai jamais réussi à en prendre. Combien de fois, le fusil à la main, prêt à tirer suis-je arrivé sur la bauge encore fumante, mais aucun ne s’est présenté au bout de mon fusil.

A la suite d’une chasse du commandant d’armes d’Avioth, Félix, le mari d’Angèle, et Louis, qui étaient traqueurs, ont jeté dans un trou et recouvert de feuilles un chevreuil tué. Je suis allé chez Camille le soir pour le dépouiller et suis resté à dîner.

Le soir, pour passer le temps, nous faisons de nombreuses parties de trois -sept. Les dimanche, nous recevons des visites. Chacun nous apporte un morceau de lard ou des pommes de terre, quelques vieux vêtements. Je retourne également de temps en temps à Saint-Vincent où je passe un jour ou deux. J’en ramène également des vivres et des vêtements que me fait parvenir la famille Wittamer, de Termes. Nous avons été invités tous les quatre , en face de chez Camille pour manger la fressure du cochon tué, ces braves gens nous ont donné un peu de boudin.

Nous passons les fêtes du 1er de l’An en pensant à nos familles mais nous n’avons pas été oubliés par nos amis de Gérouville. On nous a apporté une demi-bouteille de goutte et un peu de charcuterie, en outre une grosse terrine de fromage de tête.

Nous atteignons ainsi le 11 janvier. Ce matin là , parti comme d’habitude pour faire la tournée de mes collets, je ramasse un beau lièvre puis, plus loin, entendant du bruit, je m’approche et dans un collet à lapin, je trouve une martre qui, en me voyant, essaie de briser le collet ; la tête ayant passé au travers, celui-ci s’était serré sur l’arrière-train. Plus elle tirait, plus le coulant se resserrait. Elle faisait des bonds et j’avais peur que rompant ce lien elle ne me saute au visage. J’essaie de lui passer un autre collet pour l’étrangler tout en lui posant un pied sur le corps, mais elle mord ma chaussure. Je réussis à trouver une branche , mais il ne fallut pas moins de quatorze coups pour l’assommer. Elle mesurait bien 1,20m. de retour à la cabane, je pense demander à Camille de me vendre les deux pièces pour me faire un peu d’argent de poche. Le lendemain soir, nous partons tous quatre au village ou je remets le tout à Camille. En retournant, comme il fait noir, nous prenons la route de Virton. Nous n’avons pas fait cent mètres qu’une lueur nous fait nous retourner. Ce sont les phares d’une auto. Nous n’avons que le temps de plonger par dessus la haie du petit chemin de fer. Heureusement que nous sommes tombés sur la terre meuble, autrement nous aurions pu nous blesser sérieusement. L’auto passée, nous reprenons le chemin de la baraque.

Le 13 janvier 1915.

Ce matin là, 13 janvier, au petit jour , nous nous levons comme d’habitude et sitôt le café bu, je pars pour ma visite aux collets. Au retour la chance nous favorise : il y a un lapin au tableau de Desmottes. Cependant, il faut aller à la coupe pour chercher une charge de bois et pour cela je ne suis pas très fort. Lambert se décide à y aller avec Desmottes, et Lemaire qui rentre peu après, part pour les rejoindre lorsque je le vois rentrer ému. "Il y a un allemand dans la tranchée en haut", me dit-il. A ce moment Lambert et Desmottes rentrent. Je saute sur mon fusil et, accompagné de Desmottes qui s’est armé, nous nous glissons dans les petits sapins où Lemaire vient nous rejoindre. En effet ils sont deux dans une tranchée qui avait été creusée par un petit poste du 23ème RIC. ; s’ils viennent sur nous, nous faisons feu ; dans le cas contraire, nous les laissons aller. Au bout d’un instant nous les voyons sortir et prendre la direction de la route de Virton. Nous attendons un bon moment, puis ne voyant rien ni n’entendant plus rien, pensant qu’ils étaient là pour la chasse, nous rentrons à la baraque. La montre de Lambert marque midi, il est l’heure de faire à manger. Que faire ? le lapin ? Il est bien tard et nous avons faim. Je décide de faire des pommes de terre. "Je vais faire la vaisselle avec Lemaire, dit Lambert et Desmottes épluchera les pommes de terre". J’étais donc assis dans le petit coin du poêle quand, tout à coup, nous entendons des pas. Sur l’instant, je pense que c’est Camille qui vient nous avertir que le danger est passé. Mais une violente poussée dans la porte et ces mots : "C’est ça soldats franzoses ?" Je tourne la tête ainsi que les camarades. Cinq fusils , baïonnettes au canon, sont braqués dans l’ouverture de la porte. Un instant de silence, de surprise. Mes trois collègues sont devenus pâles. "Est-ce que vous tirez ?" je ne réponds pas. Lambert me consulte des yeux. Je hausse les épaules. Alors il répond : "Nous ne tirons pas".

Voici mes cinq Allemands qui sautent dans la baraque et commencent à s’emparer de nos armes qui sont restées sur le lit, puis ayant réfléchi, celui qui parle français et semble être le chef du détachement nous fait sortir sous la menace des fusils, se mettent à quatre pas , nous font lever les mains ce que je fais de mauvaise grâce. Ils nous palpent les poches puis voyant que nous n’avons pas d’armes, ils nous offrent des cigares que je refuse pour mon compte. "Enveloppez le lapin pour moi", nous dit-il. Les sept fusils en main et le sac de cartouches, ils nous font sortir de nouveau. Heureusement qu’il fait sombre dans la baraque, la capote a échappé à leurs investigations mais le morceau de lard va rejoindre le lapin. Encadrés, ils nous emmènent jusqu’à la route de la Soye. Des coups de sifflets font rameuter de nombreux cyclistes : il y en avait un bataillon pour cerner le bois. C’est flatteur pour nous. Après un conciliabule, nos conquérants nous emmènent, les fusils sont arrimés sur les vélos ; Lambert et Desmottes en poussent chacun un. En qualité de caporal, je suis exempté de corvée sans doute ! Sur la route encaissée après la Soye, je me retiens pour ne pas envoyer une poussée dans les vélos et foncer dans les taillis ; mais je réfléchis que ce serait peut-être la mort pour mes camarades et je m’abandonne à mon sort. Passé le pont du chemin de fer, nous prenons la direction de Bellefontaine où notre arrivée attire les gens sur les portes. Un peu avant d’arriver à l’église, Marthe et sa sœur, les nièces de Gavroy, me font un petit signe et Marthe me dit quelques paroles indirectement. De sous ma pèlerine, je lui fais le geste de se taire, notre chef de détachement pourrait saisir des mots. Mais voici qu’un feldwebel nous saute dessus revolver au poing. Naturellement, il s’en prend à moi puisque je suis caporal, me menaçant il me demande : "Où sont vos camarades ?" Sans le quitter des yeux, prêt à lui sauter dessus plutôt que de me laisser tuer, je lui réponds : "Les voilà !", "Et les autres ?", "Il n’y en a pas d’autres, les voilà", en montrant mes trois camarades de la main "Vous mentez ! Où sont vos camarades ?" Je réponds de même. Toujours en agitant son revolver, il nous lâche après nous avoir dit : "Vous êtes des francs-tireurs, vous serez fusillés". Nos gardiens nous emmènent au café où ils se commandent un café bien chaud sans nous oublier, puis ils font jouer de l’accordéon au frère de la patronne et se mettent à danser. Lambert demande un mouchoir à la patronne, et nous attendons bien au chaud que la charrette réquisitionnée nous emmène à Marbehan.

Une petite scène en passant : notre chef de poste dit à la patronne à l’instant où elle lui rend la monnaie : "vous devez dire pfennigs et non centimes ! "Enfin, voici la charrette garnie de paille et en route. Malgré moi , je pense à la charrette quittant la Conciergerie pour aller à l’échafaud. Nous voici arrivés à Marbehan, légèrement engourdis par le froid, et pourtant j’étais

Wetzlar sur Lahn. Nous descendons. Sortie de la gare. Ayant besoin, je demande à y aller mais en rejoignant le groupe, un officier me tombe dessus. De ce qu’il me raconte je ne comprends que le mot de franc-tireur. Encore un nerveux de l’arrière . Une côte se présente devant nous. Nous allons faire payer cela à nos gardiens, ces landsturm sont tous de gros pleins de bière. Nous prenons le pas accéléré, si bien qu’au bout d’un instant, ils sont en sueur et nous demandent grâce. En haut de la côte, voici le camp : des enceintes de barbelés, puis des baraques. En passant près de la Küche (cuisine) un sous-officier nous interpelle en excellent français : "Qu’est-ce que c’est que ces chinois là !" C’est un lorrain.  Nous voici au bout de notre voyage et l’angoisse nous étreint. Quelle va être notre vie. Cet inconnu qui nous attend ! Que sera t-il ? depuis notre capture, seul nous restera le souvenir de cette belle vallée de la Moselle qui aurait eu beaucoup plus d’attraits si nous ne l’avions parcourue sous l’œil vigilant de nos gardiens.

Paul FAILIN